Epstein Files: अमेरिकी प्रौद्योगिकी उद्यमी और Microsoft के सह-संस्थापक Bill Gates ने दोषी ठहराए जा चुके यौन अपराधी Jeffrey Epstein के साथ अपने संबंधों को लेकर सार्वजनिक रूप से खेद जताया है। मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, गेट्स ने अपनी परोपकारी संस्था के कर्मचारियों के साथ हुई एक बैठक में स्वीकार किया कि एपस्टीन के साथ समय बिताना “एक बड़ी गलती” थी। हालांकि उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि उन्होंने कोई अवैध कार्य नहीं किया और न ही एपस्टीन के अपराधों में किसी प्रकार की भागीदारी रही।
‘मैंने कुछ भी अवैध नहीं किया’
The Wall Street Journal में प्रकाशित एक विशेष रिपोर्ट के मुताबिक, गेट्स ने कर्मचारियों से कहा कि उन्होंने “कुछ भी अवैध नहीं किया” और न ही उन्होंने एपस्टीन द्वारा किए गए अपराधों को देखा। रिपोर्ट में यह भी उल्लेख है कि गेट्स ने दो रूसी महिलाओं के साथ अपने निजी संबंधों को स्वीकार किया, जिनकी जानकारी बाद में एपस्टीन को हुई।
हालांकि गेट्स ने साफ किया कि उनका एपस्टीन की पीड़ित महिलाओं से कोई लेना-देना नहीं था और उन्होंने कभी भी उन पीड़ितों के साथ समय नहीं बिताया।
‘एपस्टीन फाइल्स’ से बढ़ा विवाद
पिछले महीने अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा हजारों दस्तावेज ऑनलाइन जारी किए गए, जिनमें ईमेल, कॉल लॉग, तस्वीरें और साक्षात्कार प्रतिलेख शामिल थे। इन दस्तावेजों को सामूहिक रूप से ‘एपस्टीन फाइल्स’ कहा जा रहा है। इन्हीं दस्तावेजों में कुछ तस्वीरें भी सामने आईं, जिनमें गेट्स कुछ महिलाओं के साथ नजर आए।
गेट्स ने कहा कि ये तस्वीरें एपस्टीन के कहने पर उसकी सहयोगियों के साथ ली गई थीं और इनका किसी भी अवैध गतिविधि से कोई संबंध नहीं है। उन्होंने दोहराया कि उन्होंने कभी भी एपस्टीन के द्वीप का दौरा नहीं किया और न ही वहां रात बिताई।
पृष्ठभूमि की जांच न करने पर अफसोस
गेट्स ने माना कि उन्होंने एपस्टीन की पृष्ठभूमि की “ठीक से जांच” नहीं की। 2008 में एक नाबालिग को वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के आरोप में दोषी ठहराए जाने के बावजूद 2011 में गेट्स ने उससे मुलाकात की थी। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि 2013 में उनकी तत्कालीन पत्नी Melinda French Gates ने एपस्टीन को लेकर चिंता जताई थी, लेकिन इसके बावजूद वे उससे मिलते रहे।
गेट्स ने कहा कि मेलिंडा इस मामले में हमेशा संशय में रहती थीं और उनकी आशंकाएं सही साबित हुईं।
2014 तक जारी रहीं मुलाकातें
रिपोर्ट के अनुसार, गेट्स ने कर्मचारियों को बताया कि 2014 तक उनकी एपस्टीन से मुलाकातें जारी रहीं। उन्होंने निजी जेट से यात्रा की और जर्मनी, फ्रांस, न्यूयॉर्क तथा वाशिंगटन जैसे स्थानों पर उसके साथ समय बिताया।
हालांकि उन्होंने यह दोहराया कि उन्होंने किसी भी आपराधिक गतिविधि में हिस्सा नहीं लिया और न ही पीड़ितों से संपर्क किया।
फाउंडेशन की साख पर असर
गेट्स ने स्वीकार किया कि एपस्टीन के साथ उनके संबंधों और हाल ही में सार्वजनिक हुए ईमेल ने Bill & Melinda Gates Foundation की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया है। उन्होंने कर्मचारियों से कहा कि यह संस्था के मूल्यों और उद्देश्यों के बिल्कुल विपरीत है।
उन्होंने कहा, “हमारा काम प्रतिष्ठा के लिहाज से बेहद संवेदनशील है। लोग चाहें तो हमारे साथ काम कर सकते हैं या नहीं भी कर सकते हैं।”
गेट्स ने अंत में यह स्वीकार किया कि उनके फैसलों के कारण फाउंडेशन के जिन लोगों की छवि प्रभावित हुई है, उनसे वह माफी मांगते हैं।
यह मामला एक बार फिर दिखाता है कि सार्वजनिक जीवन में पारदर्शिता और जिम्मेदारी कितनी महत्वपूर्ण है। भले ही गेट्स ने किसी अवैध गतिविधि से इनकार किया हो, लेकिन एपस्टीन जैसे विवादित व्यक्ति के साथ संबंधों ने उनकी छवि और फाउंडेशन की साख पर सवाल खड़े कर दिए हैं।
